Le 27 février 2018, la présidente du Chili Michelle Bachelet a signé un décret établissant la création du Réseau des parcs nationaux de Patagonie, ainsi que la création de nouvelles Aires marines protégées.

Située sur le continent sud-américain, la côte du Pacifique du Chili, longue de 4300 kilomètres, abrite une gamme d’écosystèmes marins et côtiers ainsi qu’une biodiversité uniques, notamment des centaines d’espèces endémiques. Cependant, ces écosystèmes, parmi les plus productifs au monde, sont de plus en plus soumis à la pression de la pêche industrielle, de la pollution, du tourisme et du changement climatique.

Afin de relever ces défis environnementaux, le Chili a confirmé en septembre 2017 son projet de plus vaste Aire marine protégée au monde, d’une superficie de 740000km2, avec la création du Parc national de Rapa Nui autour de l’île de Pâques. Cette décision a été suivie fin février par l’annonce de la création du Réseau des parcs nationaux de Patagonie, ainsi que la protection de plusieurs autres zones sur le territoire du pays : l’archipel Juan Fernández (les pentes des îles abritent un mélange de vie marine tropicale, subtropicale et tempérée), les îles Diego Ramírez, l’île de Pâcques (qui abrite 140 espèces endémiques, ainsi que 27 espèces menacées ou en voie de disparition), le Fjord Almirantazgo et le village côtier de Tortel.

La protection englobe plusieurs zones marines, où la pêche industrielle et l’extraction minérale seront interdites. Les méthodes de pêche traditionnelles autochtones seront toutefois toujours autorisées, notamment pour la population Rapa Nui, population autochtone de l’île de Pâques. Avec la signature de ce nouveau décret par la présidente Michelle Bachelet, le Chili voit sa surface d’Aires marines protégées multipliée par 10, passant de 4,3% à 42,4%.

Fortement tributaire des ressources marines pour l’approvisionnement alimentaire et les moyens de subsidence de sa population, le Chili exprime ici sa volonté de devenir un chef  de file de ma conservation marine, en privilégiant la préservation de sa biodiversité marine et côtière.